Tim iz NASA-inog istraživačkog centra Langley i partneri iz NASA-inog istraživačkog centra Ames, Nano Avionics i Laboratorije za robotske sisteme Univerziteta Santa Clara razvijaju misiju za napredni kompozitni sistem solarnih jedara (ACS3). To je sistem laganog kompozitnog nosača i solarnog jedra koji se može rasporediti, odnosno, po prvi put se kompozitni nosač koristi za solarna jedra na stazi.
Sistem se napaja solarnom energijom i može zamijeniti raketna goriva i električne pogonske sisteme. Oslanjanje na sunčevu svjetlost pruža opcije koje možda nisu moguće za dizajn svemirskih letjelica.
Kompozitni nosač se postavlja pomoću 12-jediničnog (12U) CubeSata, isplativog nano-satelita dimenzija samo 23 cm x 34 cm. U poređenju sa tradicionalnim metalnim rasklopivim nosačem, ACS3 nosač je 75% lakši, a termička deformacija pri zagrijavanju je smanjena 100 puta.
Jednom kada stigne u svemir, CubeSat će brzo postaviti solarni panel i kompozitnu konstrukciju, što traje samo 20 do 30 minuta. Kvadratno jedro je napravljeno od fleksibilnog polimernog materijala ojačanog ugljičnim vlaknima i dugačko je oko 9 metara sa svake strane. Ovaj kompozitni materijal je idealan za zadatke jer se može smotati za kompaktno skladištenje, ali i dalje održava čvrstoću i otporan je na savijanje i deformacije kada je izložen promjenama temperature. Kamera u vozilu će snimiti oblik i poravnanje raspoređenog jedra radi procjene.
Tehnologija razvijena za kompozitni nosač za misiju ACS3 može se proširiti na buduće misije solarnih jedara od 500 kvadratnih metara, a istraživači rade na razvoju solarnih jedara veličine i do 2.000 kvadratnih metara.
Ciljevi misije uključuju uspješno sastavljanje jedara i postavljanje kompozitnih nosača u niskoj orbiti kako bi se procijenio oblik i efikasnost dizajna jedara, te prikupljanje podataka o performansama jedara kako bi se pružile informacije za razvoj većih budućih sistema.
Naučnici se nadaju da će prikupiti podatke iz misije ACS3 kako bi dizajnirali buduće sisteme koji se mogu koristiti za komunikaciju u misijama istraživanja s ljudskom posadom, satelitima za rano upozoravanje na svemirsko vrijeme i misijama izviđanja asteroida.
Vrijeme objave: 13. jula 2021.
